Pour régler la tension d'une chaîne de moto, on mesure le débattement vertical de la chaîne (la « flèche ») au milieu du brin inférieur, puis on le compare à la valeur donnée par le constructeur dans le manuel ou sur l'autocollant du bras oscillant. Si la chaîne est trop lâche ou trop tendue, on desserre l'axe de roue arrière, on agit sur les tendeurs de façon identique des deux côtés, on vérifie l'alignement de la roue, puis on resserre. Une chaîne propre, graissée et bien tendue dure nettement plus longtemps et préserve les pignons.
Voici la méthode pas à pas, les signes qui montrent qu'un réglage s'impose et la façon d'entretenir la chaîne entre deux tensions.
Pourquoi la tension de la chaîne compte autant
La chaîne transmet toute la puissance du moteur à la roue arrière. Un mauvais réglage se paie dans les deux sens :
- Chaîne trop lâche : à-coups à l'accélération et à la décélération, bruit de claquement, usure rapide des dents du pignon et de la couronne. Dans le pire des cas, la chaîne peut sauter de la couronne et bloquer la roue.
- Chaîne trop tendue : contraintes excessives sur la chaîne, sur les roulements de roue et sur l'arbre de sortie de boîte. La suspension arrière travaille aussi moins librement.
Le point à retenir : la chaîne doit garder du jeu, car la distance entre le pignon et l'axe de roue change quand la suspension se comprime. La valeur du constructeur est donc donnée pour une position précise de la moto.
Comment mesurer la tension de la chaîne
Les conditions de mesure
Le manuel précise si la mesure se fait moto sur la béquille latérale, sur la béquille centrale ou sur un lève-moto, et sans pilote. Respectez cette position : la même chaîne ne donne pas la même flèche moto chargée et moto à vide.
La mesure, étape par étape
- Moteur coupé, boîte au point mort, repérez le milieu du brin inférieur, à mi-chemin entre le pignon et la couronne.
- Poussez la chaîne vers le haut avec un doigt ou un tournevis, puis vers le bas, et mesurez l'écart total avec un réglet.
- Faites tourner la roue d'un quart de tour et recommencez à plusieurs endroits : une chaîne s'use rarement de façon régulière. Retenez la mesure prise au point le plus tendu.
- Comparez avec la valeur du constructeur, généralement exprimée en millimètres de flèche.
Si la tension varie fortement d'un point à l'autre de la chaîne, c'est le signe de maillons grippés ou d'une usure inégale : le remplacement du kit chaîne est alors à envisager.
Régler la tension de la chaîne : la méthode
- Desserrez l'écrou de l'axe de roue arrière, sans le retirer.
- Desserrez les contre-écrous des tendeurs, situés à l'extrémité du bras oscillant.
- Tournez les vis des tendeurs du même nombre de tours de chaque côté : visser éloigne la roue et tend la chaîne, dévisser la rapproche.
- Contrôlez l'alignement grâce aux repères gravés sur le bras oscillant : ils doivent indiquer la même graduation à gauche et à droite.
- Resserrez l'axe de roue au couple indiqué par le constructeur, puis bloquez les contre-écrous.
- Mesurez de nouveau la flèche : le serrage de l'axe peut légèrement la modifier.
Sur une moto équipée d'un excentrique (fréquent sur les monobras), le réglage se fait en faisant pivoter le moyeu : la démarche diffère, suivez le manuel d'atelier.
Nettoyer et graisser la chaîne de moto
La tension n'est qu'une partie de l'entretien. Une chaîne encrassée de sable et de vieille graisse s'use comme si on la passait au papier abrasif.
À quelle fréquence ?
Le rythme dépend de l'usage et de la météo. Les constructeurs donnent un intervalle kilométrique dans le carnet d'entretien ; en pratique, on graisse aussi après chaque sortie sous la pluie et après un lavage. Une chaîne qui paraît sèche ou qui grince réclame un graissage sans attendre.
Le bon geste
- Nettoyez avec un produit dégraissant compatible avec les joints toriques et une brosse adaptée, jamais avec un nettoyeur haute pression à bout portant.
- Essuyez et laissez sécher.
- Graissez de préférence chaîne tiède, après un petit trajet : le lubrifiant pénètre mieux.
- Pulvérisez sur la face intérieure de la chaîne, au niveau des rouleaux, en faisant tourner la roue.
- Laissez reposer avant de rouler pour limiter les projections, et essuyez l'excédent.
Attention à ne jamais graisser la chaîne en faisant tourner la roue moteur en marche et vitesse engagée : c'est la cause classique de doigts happés entre la chaîne et la couronne.
Quand remplacer le kit chaîne ?
Plusieurs signes ne trompent pas :
- la chaîne se détend très vite après chaque réglage ;
- les tendeurs arrivent en butée ;
- en tirant la chaîne vers l'arrière au niveau de la couronne, on découvre une bonne partie de la dent ;
- les dents de la couronne sont pointues ou en forme de crochet ;
- certains maillons restent pliés et ne se redressent pas.
On change alors l'ensemble chaîne, pignon et couronne : monter une chaîne neuve sur des pignons usés la ferait s'user prématurément.
La chaîne fait partie des points qu'il vaut mieux vérifier avant le contrôle technique de la moto, et un réglage s'impose aussi avant une longue période de remisage. Pour un entretien complet, pensez également à la qualité du carburant, détaillée dans notre article sur le choix de l'essence pour moto.
Faut-il retendre la chaîne d'une moto neuve plus souvent ?
Oui. Pendant les premières centaines de kilomètres, la chaîne se « fait » et se détend plus vite. Contrôlez la flèche lors de la révision de rodage et entre-temps.
Peut-on graisser une chaîne de moto avec un dégrippant ou de l'huile moteur ?
Un dégrippant n'est pas un lubrifiant durable, et l'huile moteur est projetée très vite par la force centrifuge. Mieux vaut un lubrifiant spécifique pour chaîne de moto, compatible avec les joints toriques, X-ring ou O-ring.
